Um beim Verbrennungskraftmotor, wie er im Personenkraftfahrzeugbereich eingesetzt wird, die Ein.- und Auslassventile exakt zu steuern, muss der Antrieb der Nockenwelle formschlüssig erfolgen. Es kann dies über einen Zahnriemen, eine Steuerkette oder auch über ein Zahnrad (Stirnrad) realisiert sein, wobei aufgrund der geringen Herstellungskosten der Zahnriementrieb bei der Mehrzahl der Motoren Anwendung findet. Beim Stirnradantrieb wird die Drehbewegung der Kurbelwelle vom Kurbelwellenrad über verschiedene Zahnräder (Zwischenzahnräder) zu den einzelnen Aggregaten, wie zum Beispiel der Hydraulikpumpe (Ölpumpe), der Hochdruckpumpe für die Einspritzanlage, der Kühlmittelpumpe, usw. und letztlich auch zum Zahnrad der Nockenwelle übertragen. Jedes Zahnrad (Stirnrad) in diesem Antrieb ist mit einer Schrägverzahnung zur Geräuschminderung ausgeführt, da sich bei gerader Verzahnung ständig solche Geräusche, wie wenn sie andauernd mit dem Rückwärtsgang (gerade verzahnt) fahren würden, entwickeln. Der Ventilantrieb mit einem Zahnrad (Stirnrad) ist in der Produktion sehr aufwändig und teuer, so dass er hauptsächlich im hochpreisigen Fahrzeugsegment zu finden ist, bzw. in älteren Fahrzeugen zu Zeiten wo es noch keine zuverlässigen Zahnriemen gegeben hat. Ford realisierte in den älteren Transit Modellen den Nockenwellenantrieb über ein Zahnrad (Stirnrad).

Ein weiterer Anwendungsfall sind leistungsstarke Motoren, da Zahnriemen aufgrund ihrer Werkstoffbeschaffenheit relativ rasch an ihre Grenzen kommen. Der Antrieb der Nockenwelle über Zahnrad (Stirnrad) ist sehr häufig auch in Motorradmotoren, wie zum Beispiel bei Honda, Ducati Co zu finden. Der italienische Motorradhersteller Ducati ist ohnehin eine Ausnahmeerscheinung, da diese Motoren über eine Ventilzwangssteuerung verfügen - d.h. die jeweiligen Ventile werden vom Ventilhebel nicht nur geöffnet sondern auch geschlossen (zugezogen).

Im Laufe eines Motorlebens kann es auch vorkommen dass das Zahnrad (Stirnrad) inklusive den Zwischenwellen getauscht werden muss. Sämtliche Zahnräder für den Nockenwellenantrieb als auch die Zwischenwellen, welche auch ausgetauscht werden sollen, für jedes Fahrzeugfabrikat können Sie über unseren Onlineshop beziehen.